顏色呈土紅色、磚紅色或褐紅色的陶器。紅陶是中國較早的陶器品種之一，在原始社會的新石器時代各個文化中較為普遍。10000多年前的的河北徐水南莊頭遺址、江蘇溧水神仙洞遺址出土的中國較早的陶器遺物主要是紅陶。母系氏族社會繁榮時期的仰韶文化、馬家窯文化、馬家浜文化、大溪文化等等，人們生活中使用的陶器，紅陶占很大比例。

       精美的彩陶、彩繪陶，陶胎本色均是紅色。以后各個歷史時代，紅陶的使用雖然逐漸減少，但一直沒有中斷。

       在陶器燒制到一定程度將窯內火焰的性質控制為氧化焰，在氧化氣氛焙燒下，陶土中的金屬鐵大部分轉化為三價鐵，還原比值低，燒成的陶 器即呈現紅色。陶土比較純凈細膩、含細砂較少者，稱為泥質紅陶，主要作飲食器具和盛儲用具。陶土中摻有細砂者，能耐火，主要作炊具用，稱為夾砂紅陶。在中國考古學史上，紅陶是l921年在河南省澠池縣的仰韶村先發現的，因此稱這種新石器時代文化為“仰韶文化”。仰韶文化遺址里有紅陶、灰陶、彩陶和黑陶等。以后隨著中國考古學的發展，在許多文化遺址里都發現了紅陶。